Mistaken conceptions about photography’s veracity in the nineteenth-century laid the foundations for the camera to create artificial worlds in which the women and men of Europe and America could invest their ideas and their fantasies… as long as those worlds were far away geographically. The camera’s mechanical nature transformed fantasy and imagination into physical existence and fact. The (photographic) evidence is extensive.
My work speaks to - and interrupts - the long history of how large parts of the world have been photographed and understood. It engages and transforms the tradition from which photographers such as Felix Teynard, Francis Frith and Samuel Bourne emerged.
Fantastic worlds both amplify and reduce; they render invisible what cannot be imagined… an Arab region of working lives and complicated family kinships that constructed independent, self-reliant social and cultural patterns. Those patterns seldom appear in overseas photojournalism. The labor is invisible, and families exist in the simplest sense… Faces, gestures, situations, and even landscapes are only photographed as a reaction to events and circumstances important to Europe and America. This shortsightedness is simply culture – perceptions that have developed over centuries and become akin to truth.
There is no way to imagine this region as it is unless it is lived in and experienced as the people who live here experience it. My photographs speak to those experiences. The only spectacle here are those experiences that were designed as spectacle, one of my favorite subjects in Egypt.
A year at the Rhode Island School of Design was enough to turn me away from academic art… so this body of work is entirely independent - of art institutions, photo agencies, and media organizations. It is, however, under the auspices of the Thomas J. Watson Foundation that I began this project in 1986.
في القرن التاسع عشر حين بدأت الفوتوغرافيا ساد اعتقاد خاطئ بين الناس أن الصورة جزء لا يتجزأ من الواقع. وأتاح ذلك للرجال والنساء من أوروبا وأمريكا أن يضفوا على ذلك الواقع/الصورة أفكارهم المسبقة وخيالاتهم المتعلقة بعالم بعيد عنهم جغرافيا. وبذلك استطاعت الكاميرا بطبيعتها الميكانيكية أن تحول الخيالات والتصورات إلى واقع مادي له قوة الحقيقة.
يتناول عملي التاريخ الطويل لتصوير مناطق مختلفة من العالم وفهمها ويحاول تأويل هذا التاريخ ويشتبك مع التراث الذي ينتمي إليه مصورون مثل فيلكس تينارد وفرانسيس فيرث وصموئيل بورن، ويعمل كذلك على تغيير هذا التراث.
تتسم العوالم الخيالية بقدرتها على تضخيم أجزاء وتصغير أخرى وبالقدرة على محو ما لا تستطيع تخيله: فيختفي من المنطقة العربية بشرها الذين يعملون ويعيشون حياة أسرية وعائلية مركبة خلقوا من خلالها أنماطا ثقافية واجتماعية متفردة ومستقلة. فهذه أنماط نكاد لا نراها في التصوير الفوتوغرافي الصحفي الأوروبي والأمريكي حين يتناول بالتصوير بلدانا خارجه. العمل والعمال غير مرئيين والأسر التي تظهر في أبسط الصور. الوجوه والحركات والمواقف وحتى الطبيعة كلها يتم تصويرها فقط كرد فعل لأحداث ومواقف مهمة من وجهة النظر الأوروبية والأمريكية. إن قصر النظر هذا هو ببساطة ثقافة هو تصورات تطورت عبر قرون وأصبحت أشبه بالحقيقة.
ولا سبيل لتخيل هذه المنطقة من دون العيش فيها كما يعيشها ويخبرها أهلها. وصوري هي تعبير عن هذه الخبرة. لا فرجة هنا والاستثناء الوحيد هي للمواقف التي يقدمها أصحابها عمدا للفرجة، وهو أحد الموضوعات المفضلة لدي للتصوير في مصر.
كانت دراستي لسنة واحدة في مدرسة رود ايلاند للتصميم كفيلة بصرفي عن الفن الأكاديمي تماما، وبالتالي فإن أعمالي مستقلة تماما عن المعاهد الفنية ووكالات التصوير والمؤسسات الإعلامية. وإن كنت قد بدأت هذا المشروع في 1986 برعاية مؤسسة توماس ج واتسون.
The Akkasah collection is an act of imagination of a different sort. Made long ago for many reasons by dozens of professional and amateur photographers, these photos show us a diverse society enamored with photography and unafraid to use images to record and share experiences, for themselves and each other. No single photographer – no matter how gifted, hard-working, or well-connected – could reproduce the breadth and diversity in this collection.
My collection appears as I imagined the photos when I acquired them; they have been modified (for me restored) with Photoshop and by being placed in imaginary categories that do not preclude other interpretations and different categories.
You can see the entire collection, archived properly, at akkasah.org which is the Center for Photography at New York University’s Abu Dhabi campus.
أما مجموعة عكاسة فهي تجربة مختلفة في الخيال. تتكون هذه المجموعة من صور قديمة قام بتصويرها عشرات من المصورين المحترفين والهواة لأسباب مختلفة وتظهر مجتمعا مختلفا مولعا بالفوتوغرافيا لا يخاف استخدام الصورة للتوثيق ولمشاركة التجربة من أجل أنفسهم ومن أجل الآخرين. ولا يستطيع مصور واحد مهما بلغت موهبته واجتهاده والعلاقات التي يملكها، من إنتاج هذا الكم والتنوع الموجود في هذه المجموعة.
في تلك الفترة من حياة المجتمع المصري نما الخوف والشك في الآخرين وانمحت الثقة. وبالتالي أصبح التصوير، ما لم يكن للاستخدام الرسمي أو السياحي، أمرا مريبا بل أصبح في عهد مبارك أمرا يعاقب عليه القانون.
تبدو هذه المجموعة من الصور الآن وقد تم تعديلها بالفوتوشوب أو بمعنى أصح بالنسبة لي تم إعادتها لسابق عهدها الذي كانت عليه، تبدو لي كما تخيلتها حين حصلت عليه وقد صنفتها بشكل لا يمنع الآخرين من تخيل تصنيفات وتأويلات أخرى لها تختلف عما تخيلته وصنفته..
ويمكنكم الرجوع إلى المجموعة كاملة حيث تجدونها محفوظة على موقع عكاسة مركز التصوير الفوتوغرافي بجامعة نيويورك بأبو ظبي akkasah.org
وتصوري هذا هو بدوره تصور متخيل: فقد صغت التصنيفات والمادة التي تندرج تحت كل تصنيف ولكن هذه التصنيفات لا تمنع تأويلات أخرى لتلك الصور. والحقيقة أن معظم هذه الصور لم تكن مصحوبة بأي معلومات توثيقية وبالتالي أصبحت الصورة نفسها وثيقة هائمة تبحث عن سياق تندرج فيه.
SOLO EXHIBITIONS
2012 19 N Washington Sq, New York University
2011 New York University Abu Dhabi
2010 Visual Arts Center, Doha
2008 Chats Palace Arts Centre, London
2008 Foyles Gallery, London
2008 Eldon Gallery, University of Portsmouth
2003 The Netherlands-Flemish Institute in Cairo
2001 The Panopticon Gallery, University of Kent
2000 DAAD, Cairo
1996 Ewart Gallery, The American University in Cairo
GROUP EXHIBITIONS
2014 The Decisive Moment, Manarat Al Saadiyat, Abu Dhabi
2013 Covering One’s Back, Gezira Arts Center, Cairo
2012 Hotel Viennoise, Cairo
2011 Alternative Histories, Chasing Mirrors, National Portrait Gallery, London, presentation of Sura, a ten-minute video
2011 Facing Mirrors, Museum of Photography, Thessaloniki
2011 Egypt Rising, American University in Cairo
2009 Statement, Paris-Photo, Carrousel du Louvre
2009 The Art of Survival, Maddox Arts, London
2008 In the Middle of the Middle, Galerie Sfeir-Semler, Beirut
Curated by Catherine David
2005 The World Affairs Council of Northern California, San Francisco
2001 Ansel Adams Center, San Francisco
1995 Foyer des Großen Saals, Burgerhaus, Frankfurt
PUBLICATIONS
2008 The Liberty of Appearing, Peacock Imprint, London
2007 Imagining Egypt: The Photographs of Lehnert & Landrock,
Lehnert & Landrock Orient Art Publishers, Cairo
2000 Scream/صرخة, Cairo